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1940년대까지만 해도 고대문화는 서양의 주먹도끼 문화권과 동아시아의 찍개 문화권으로 구분된다는 것이 일반적인 학설이었다. 이른바 '모비우스 학설'로 미국 하버드 대학의 저명한 선사 고고학자인 할렌 모비우스 교수가 내세운 이론이었다. 30년 넘게 정설로 받아들여지던 이 학설을 뒤집은 유물이 한반도에서 발견된다. 바로 1978년 연천 전곡리 한탄강 주변에서 발견된 주먹도끼다.

섬세한 조각 기술과 돋보이는 다양한 쓰임새

모비우스 학설은 주먹도끼 문화권인 유럽, 아프리카, 중동 등은 정교한 아슐리안 주먹도끼를 제작할 만큼 높은 수준의 석기 제작기술을 보유한 진보된 문화라고 주장했다. 반면 단순한 찍개를 사용한 동아시아권은 낮은 수준의 석기 기술에 불과한 열등한 문화라는 차별적인 시각을 가지고 있었다. 하지만 한국에 머물고 있던 고고학을 공부하던 주한미군 그렉 보웬이 한탄강을 산책하던 중 독특하게 생긴 돌 조각을 발견했다. 그는 프랑스의 세계적인 선사 고고학자인 프랑수아 보르도 교수에게 알리면서 서울대학교 고고학과 김원룡 교수 연구팀에 의해 본격적인 조사와 연구가 이루어졌다. 그리고 마침내 1979년 한국고고학전국대회에서 '전곡리 아슐리안 양면 석기' 즉 주먹도끼를 발표하면서 세계 고고학계의 학설이 달라지는 기념비적인 사건이 발생했다. 전곡리 유적에서 발견된 주먹도끼는 아슐리안(양면핵) 석기 형태로, 동북아시아에서 처음으로 주목받는 사례가 되었으며, 한반도 구석기 문화 연구와 동북아시아 구석기 문화 이해에 중요한 자료로 평가되고 있다.

주먹도끼는 형태적으로 끝이 뾰족하거나 전체적으로 둥근 타원형의 석기를 이르는데, 기능적으로는 주먹에 쥐고 사용했던 석기다. 서양의 주먹도끼는 프랑스 북서부 솜므강 강변에 위치한 생 아슐(St. Acheul)에서 다량의 석기가 확인되어 아슐리안(Acheulian)으로 불린다. 서양에서 부르는 고전적인 아슐리안 주먹도끼는 아몬드나 타원의 평면 형태를 가지고 있으며 끝이 뾰족하며, 단면은 양쪽이 볼록한 렌즈 모양이다. 석기 주변부를 따라서 날카로운 날이 있고, 양면 전체를 떼어내어 만든다. 반면 전곡리를 비롯하여 국내에서 확인되는 주먹도끼의 경우에는 한쪽 면을 가공한 경우가 많으며 석기 표면에는 손잡이 부분을 중심으로 자연면이 많이 남아 있는 것이 특징이다. 측면 날은 직선을 이루지 못하고 꼬인 형태를 보이며, 석기의 중심축도 다소 뒤틀려 있는 경우가 많다. 단면은 서구와 같은 볼록한 렌즈 모양이 아니고, 석기 재료의 형태에 따라 다양한 모습을 가지고 있다. 또한 서양의 주먹도끼는 주로 동물의 사체를 해체하거나 가공하는 데 사용한 것으로 평가되지만, 우리나라에서 발견된 주먹도끼는 사냥, 도살, 가죽이나 나무, 뼈 가공 등 다양한 목적으로 사용된 것으로 보고 있다.

이처럼 문화/인류사적으로 중요한 가치를 지니는 전곡리 주먹도끼는 연천에 있는 전곡선사박물관에서 감상할 수 있으며, 그 외에 다양한 선사 문화와 유적을 탐험할 수 있다.

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