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시계를 보고 시간을 읽는다는 것은 현대인들에게는 아주 당연한 일이지만 조선 시대에만 해도 정확한 시간을 읽는 것은 일상적이지 않았다. 대개 그저 해와 달의 위치와 움직임을 보고 시간을 짐작했을 뿐. 그렇기에 백성을 위해 만들어진 해시계, 앙부일구는 조선 과학의 우수성을 담은 귀중한 문화유산이자 애민정신이 담겨 있다.
백성을 위한 공중용 해시계, 앙부일구
「세종실록」에 따르면, 앙부일구는 1434년(세종 16년) 처음 개발됐다. 기록에 따르면 "밤에는 경루가 있으나, 낮에는 알기 어렵다. 청동을 부어서 그릇을 만들었는데, 모양이 솥과 같다"고 적혀 있는데 이것이 바로 앙부일구에 대한 설명이다. 세종은 누구나 시간을 향유하고 활용해야 한다고 여겨 종묘 남쪽 거리와 혜정교 옆에 앙부일구를 설치했고, 글을 모르는 백성을 위해 12시진(時辰) 한자 대신에 동물 그림을 그렸다. 태양 운행을 기반으로 관측하는 앙부일구는 시간 측정은 물론이고, 오늘날 양력 달력에 해당하는 24절기(節氣)를 알 수 있었다. 앙부일구 사용은 농업 국가였던 조선에서 매우 중요한 의미를 갖는다.
앙부일구의 형태를 살펴보면 오목한 몸체의 시반(時盤) 중앙에는 북극을 향한 영침(그림자 침)이 있으며, 시반에는 시간을 나타내는 세로 눈금인 시각선과 계절을 알려주는 가로 눈금인 13개의 절기선이 새겨져 있다. 주로 황동이나 청동으로 제작되었으며, 시각선과 절기선 등에 은상감을 사용하여 글씨를 새겨 넣은 것을 확인할 수 있다. 받침대에는 용무늬, 구름 장식, 거북머리 장식 등을 더해 뛰어난 조형미를 갖추고 있어 단순한 과학적인 용도에 그치는 것이 아니라 조각 작품으로도 그 의미가 뛰어나다.
보물로 지정되어 있는 우리나라의 대표적인 앙부일구는 국립고궁박물관, 국립중앙박물관, 성신여자대학교박물관에 소장 및 전시되어 있다. 우리나라의 중요한 과학 문화유산인 앙부일구 제작기법에서 정교함과 우수한 조형미를 보여 숙련된 기술자가 제작한 최상급 앙부일구이고, 태양의 그림자로 시간과 날짜(절기)를 함께 파악할 수 있도록 하여 편리성과 독창성이 뛰어나다. 또한 조선 시대 천문과학기술의 발전과 애민정신을 엿볼 수 있는 대표적인 천문과학의 유산이기도 하다.
AI가 엄청난 변화를 몰고 오며 눈부신 과학의 발전을 주도하고 있는 지금, 이제는 그 쓰임이 거의 없어져 버리긴 했지만 섬세한 공예 작품과 탁월한 과학의 우수성까지 담아낸 우리나라의 귀한 과학 문화유산 앙부일구의 가치를 되새겨 봐도 좋을 것이다.