세계에서 가장 위험한 도시 중 하나로 꼽히는 요하네스버그를 포함한 일정도 모자라 밀림의 왕 사자와의 만남까지 각오하고 있었기에, 그 어느 때보다 '꼭 살아서 돌아오자'란 각오를 굳게 다져야 했습니다. 또한 짧은 시간에다 36시간의 비행을 감수해야 하는 만큼 주어진 시간을 최대한 소중하게 활용하기로 결심했지요. 많은 사람들의 염려와 격려를 받으며 전 오랜 꿈이 담긴 그 미지의 땅으로 출발했습니다.

마침내 마주한 아프리카의 첫 인상은 뜻밖이었습니다. 상징적인 뜨거움 대신 코발트블루의 하늘과 스산한 바람이 건네 준 남아공의 첫 느낌은 그 어느 여행에서의 설렘보다 강했고 그 어떤 자극보다 강렬했습니다. 공항에서 숙소로 달리는 차안에서 바라본 풍경은 높은 건물과 사람들이 가득한 한국의 풍경과 너무도 달라 낯설면서도 아름다웠습니다.

저는 남아공의 두 도시인 요하네스버그, 케이프타운에 약 일주일 간 머물렀습니다. 첫날엔 상쾌한 아침공기를 맞으며 워터프론트 산책을 하며 현지의 여유로움을 충분히 즐겼고, 다른 아침에는 일찌감치 케이프타운의 자랑 테이블마운틴에 올랐습니다. 해발 1,086미터의 테이블마운틴 정상이지만 절반까지 차로 올라갈 수 있어 강한 자신감을 가지고 빠른 속도로 등산을 시작했는데, 생각보다 가파른 지형과 때 아닌 폭우를 만나 혼이 났습니다. 정상으로 향하는 발걸음은 마치 저승길에 오르는 듯 무겁고 느려졌습니다.

게다가 등산 내내 춥고 배고팠지만 출발 전에 너무 자만했던 탓에 아무것도 준비 못해 모든 고통을 참은 채 그저 꾹 참고 최대한 빠른 속도로 걸어야 했답니다. 겨우 도착한 테이블마운틴은 정말 아름다웠지만 우리는 그 경치를 아주 잠시만 음미한 후 서둘러 하산해야 했습니다. 너무나 지친 몸을 이끌며 거지꼴을 하고 내려온 후, 저는 반드시 가장 맛있는 저녁을 먹어야겠다고 다짐했습니다. 다행히도, 워터프론트에 위치한 씨푸드 전문점 테라스에 앉아 '시장이 반찬이고 굶으면 다 맛있다'라는 격언을 되새기며 그야말로 '인생 식사'를 만끽할 수 있었습니다. 이 정도면 힘든 등산도 꽤나 해볼 만한 도전이 아닐까요?

여행 중 가장 잊을 수 없는 순간은 시내에서 약 2시간 남짓 드라이브를 하며 희망봉을 향했던 여정입니다. 흡사 산타 할아버지를 기다리는 어린아이 마냥 설렘을 가득 안고 해안도로를 신나게 달렸습니다. 창밖의 해변은 와이키키비치가 울고 갈 정도였고, 도로의 아기자기함은 피렌체 뒷골목을 연상케 하더군요. 아프리카 대륙 최남단인 희망봉에 가까워질수록 주변 길은 점점 자연 그대로의 모습으로 변해갔습니다. 저 멀리 마치 남극이 보이는 것 같은 풍경을 보며 시간이 멈춘 것 같은 느낌을 받기도 했습니다. 마침내 도착한 희망봉! 가만히 눈을 감고 지나간 인생을 돌이켜 보기 딱 좋을 정도로 눈부시게 아름다웠습니다. 앞으로의 희망찬 인생을 상상해 볼 수 있었습니다.

가끔 모든 것을 내려놓고 홀연히 세계일주를 하는 사람들을 볼 때면 매번 '나도 그들처럼 여행을 떠나야지' 하다가도, 곧 그만큼의 용기가 없음을 번번이 실감하곤 했습니다. 그래서 '세계일주'란 제겐 다음 년도 새해 계획에서나 다시 보게 되는 단어일 뿐이었지요. 하지만 아프리카에 다녀온 이후부터는, 전 짧은 시간이든 긴 시간이든 기회가 되면 거리에 상관없이 배낭을 싸게 되었습니다. 떠나는 것에 대한 두려움을 사라지게 하는 '여행의 마력'을 알게 되었기 때문입니다. 머지않아 저도 세계일주라는 오랜 꿈을 이룰 수 있겠지요?

낯선 곳으로의 여행은 단 한 번인 나의 인생을 수없이 많은 갈래로 나누어 줍니다. 새로운 여행지에서 자극 받고 돌아온 나는 또 다른 내가 되기 때문입니다. 그렇게 나는 계속 성장할 수 있습니다. 미래에셋대우인 여러분, 동남아 휴양지가 주는 안락함과 유럽여행이 주는 고급스러움은 이미 많이들 느껴보셨을 것이라 생각합니다. 이제는 따사로운 햇살과 시원한 풍광이 공존하는 신비로운 그 곳, '아프리카'가 주는 새로운 에너지를 만나러 떠나보시는 건 어떨까요?

Tip. '미래에셋대우 웹진에만 있는' 내가 추천하는 베스트 포토존은?

High risk, High return!
사파리에서 목숨을 걸고 사자와 찐한 포옹을 하며 찍은 사진입니다.
여러분도 이렇게 한 컷 남겨보시면 어떨까요?