장인정신으로 막걸리를 빚어온 명품 양조장

이처럼 오랜 역사를 자랑하는 우리네 전통주인 막걸리는 주조과정이 국가무형문화재로 지정되기도 했을 정도로 높은 보존가치를 자랑한다. 막걸리 빚기는 오랫동안 한반도 전역에서 전승되고 향유되었으며, 전국에 분포한 1,200여 개가 넘는 양조장을 중심으로 지역별 특색이 뚜렷한 막걸리가 다양하게 생산되고 있다. 그중에서도 장인정신으로 막걸리를 빚어 이른바 명품 막걸리로 손꼽히는 양조장이 있다.

대표적인 곳이 전남 해남에 있는 해창주조장에서 만드는 해창먹걸리다. 막걸리 뿐만 아니라 양조장의 아름다운 풍경으로도 유명한 해창막걸리는 6도, 9도, 12도 등 상대적으로 높은 도수의 막걸리를 생산하는데 해남의 쌀과 물, 바닷바람에 자존심과 자부심을 담아 빚는다고 전해진다. 1961년 이래로 뚝심있게 막걸리를 빚어낸 곳으로 해창막걸리는 한 번 맛보면 그 맛을 잊을 수가 없다고 한다.

충남 논산에 있는 양촌양조장도 빼놓을 수 없다. 1923년부터 양조장을 만들고 막걸리를 빚어온 양촌양조장은 양촌 생막걸리, 영촌 생동동주, 양촌 우렁이쌀 손막걸리, 양촌 우렁이쌀 손막걸리 드라이 등 4종의 막걸리를 생산하고 있다. 꾸준한 기술협력과 연구개발로 2020년 '대한민국 주류대상'을 받았을 정도로 뛰어난 맛을 자랑한다.

마지막으로 탄산의 함유량이 높아 톡 쏘는 맛이 특징인 '막걸리계의 샴페인'이라는 별칭이 붙은 울산시 울주군에 있는 복수도가를 꼽을 수 있다. 다른 곳과 달리 현대적인 감각이 물씬 풍기는 주조장을 갖추고 있는 복순도가는 젊은 세대들에게 더욱 익숙한 막걸리로 알려져 있다. 전통 막걸리의 새로운 시도라고도 할 수 있어 막걸리의 지평을 넓히고 있다는 평가다.

이밖에도 지역의 특산품을 결합한 밤막걸리, 옥수수막걸리, 꿀막걸리 등 다양한 막걸리가 속속 출시되면서 세계인의 입맛을 공략하고 있기도 하고, 하나의 문화로서 막걸리와 친숙해질 수 있는 막걸리 빚는 체험도 많아지고 있어 막걸리의 인기는 더욱 높아질 것으로 보인다.