차밭의 고요함을 마음에까지 담아 걸음을 옮겨 보성에서 제법 번화한 곳으로 가본다. 벌교읍은 예로부터 꼬막으로 유명한 곳으로 일제강점기에는 일본인들이 많이 들어와 살던 수탈의 현장이기도 하다. 무엇보다 벌교는 한국의 근현대사를 고스란히 녹여낸 소설 『태백산맥』의 주 무대로 '태백산맥 문학거리'가 조성되어 있어 지금도 곳곳에서 소설의 흔적을 찾아볼 수 있다. 그 대표적인 곳이 바로 보성여관. 적산가옥인 보성여관은 소설 속 '남도여관'으로 등장했으며, 건축사적 가치를 인정받아 등록문화재로 지정되어 있기도 하다. 예스러운 모습을 그대로 간직한 보성여관은 지금은 카페 겸 자료실, 소극장, 전시실, 차실, 다다미방, 정원 및 숙박동 등으로 변신해 보성 여행에서 꼭 들러야 할 핫플이 됐다. 누구나 관람료만 내면 들어가서 곳곳을 둘러볼 수 있는데, 소설가 조정래의 집필실을 재현해 놓은 것은 물론 2층 다다미방은 옛 모습 그대로 복원되어 있고, 일본풍의 정원이 조성되어 있는 자그마한 마당도 인상적이다. 작지만 소설 속으로 풍덩 들어간 듯한 기분을 느낄 수 있기도 하거니와 잘 보존된 적산가옥의 모습도 인상적이다.

보성여관에서 멀지 않은 곳에는 소설 『태백산맥』의 진면목을 속속들이 들여다볼 수 있는 태백산맥문학관이 있다. 작가가 소설을 쓰는 동안 있었던 숱한 사건사고에 대한 기록과 집필 과정을 비롯해 소설의 주요 문장들, 작가가 사용한 만년필과 직접 쓴 육필 원고 등을 전시하고 있다. 또한 『태백산맥』 전집과 독자들의 감상문까지 전시해 혹여 『태백산맥』을 읽지 않은 방문객이라고 해도 소설의 재미에 빠져들게 한다. 위대한 걸작을 남긴 조정래 작가에 대한 고마움까지 불쑥 고개를 들 정도로 『태백산맥』을 깊이 느끼게 하는 공간이다.