아득한 백제시대에서 걸어 나와 근대로 걸음을 옮겨본다. 국립부여박물관과 멀지 않은 곳에는 부여 출신의 시인 신동엽의 생가와 문학관이 둥지를 틀고 있다. '껍데기는 가라'라는 시로 대표되는 민족시인 신동엽은 부여에서 태어나 부여에서 신혼생활을 시작하고, 고향 부여로 다시 돌아와 영면했다. 일제강점기에 태어나 한국전쟁과 분단 현실, 그리고 군부정권의 서슬 퍼런 시대를 관통한 지식인이었던 신동엽 시인은 시어로 고스란히 시대를 비판하고, 아픈 시대를 담아냈다. 대표작인 '껍데기는 가라'는 4.19를 겪어낸 시인이 그 처절한 아픔과 비참함을 냉철한 시어로 비판한 것은 물론 서사시 '금강' 등 다수의 시를 남겼다. 간암으로 39세라는 젊은 나이에 스러져간 시인이었지만 짧은 생을 사는 동안 신동엽 시인이 남긴 시는 아직도 읊어지며 그를 회상하게 한다.

초가 시렁을 얹은 소박한 생가를 비롯해 한국을 대표하는 건축가 승효상이 설계하고, 부여 출신의 설치미술가 임옥상이 신동엽 시인의 시를 표현한 설치미술 작품까지 더해진 신동엽문학관은 시인을 그리며 찬찬히 둘려보기에 더없이 좋은 시적인 공간이다. 신동엽 시인의 일생을 비롯해 여러 작품을 감상할 수 있고, 문학관 실내를 오가며 시심을 갈무리 해보기에도 그만이다. 특히 지층 공간을 시인을 흠모하는 마음을 담아 메시지를 남기는 곳으로 꾸며 놓아 문학관을 둘러본 후 감상을 소회하기에도 좋다. 사는 동안 시인으로서 상대적으로 크게 주목받지 못했지만 후세에 시로 깊은 인상을 남기며 회자되고 있는 신동엽을 위한 공간 그 자체인 신동엽문학관은 부여의 또 다른 명소가 아닐 수 없다.