미국 교환학생 파견 전 환전을 하기 위해 알아보던 중 미국의 지폐는 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100달러권으로 총 7가지 종류가 있다는 것을 알게 되었습니다. 우리나라의 지폐가 1,000, 5,000, 10,000, 50,000원권인 것에 비하여 종류가 많습니다. 미국 방문이 처음인 저에겐 100달러 지폐의 존재가 신기하게 느껴졌습니다. 100달러의 가치가 우리나라 원화의 10만 원을 훌쩍 넘는 고액이고, 그만큼 현금을 휴대하고 이용하는 데에 편리할 것이라는 생각을 했습니다. 해외에서 우리나라 카드를 이용하게 되면 결제 수수료, 해외 이용 수수료, 환율변동 등 고려해야 하는 사항들이 많습니다. 그렇기 때문에 저는 교환학생으로 약 5개월간 장기 일정을 계획하고 있음에도 불구하고, 적응하는 데에 필요한 현금 100달러 지폐 여러 장을 환전해 왔습니다.

한국에 있었을 때부터 타코벨(멕시칸 프랜차이즈 음식점)을 좋아했던 저는 미국에 도착 후 100달러 지폐 한 장을 들고 숙소를 나와 타코벨로 향했습니다. 그러나, 입장하기도 전에 전에 "We do not accept any $50 of $100 bills"라는 안내문과 마주쳤습니다.
프랜차이즈 음식점에서 현금을 받지 않을 줄 몰랐던 저는 결국 카드로 결제를 하게 되었습니다. 한창 환율이 치솟아 있던 때에 카드 사용과 카드 이용 수수료가 아깝기도 했지만, 한편으로는 "왜 50, 100달러를 안 받는 걸까?"라는 의문이 들었습니다.
또 한 가지 경험을 소개해 드리자면, 한국엔 이마트가 있다면 미국엔 TARGET이라는 대형 마켓이 있습니다. TARGET에 방문하여 100달러 지폐로 계산을 하려고 하니 바로 옆에 위조지폐를 확인하는 기계가 기다리고 있었습니다. 직원은 지폐를 받자 마자 당연한 일처럼 기계로 위조지폐 여부부터 확인했습니다.

이처럼 현금 사용에 제한이 따르므로 환전을 할 때 보다 신중할 필요가 있습니다. 경험을 통해 제가 가장 추천하는 달러 준비 방법을 알려드리겠습니다. 우선 대형 마트, 아울렛에서의 쇼핑 예산에 적합한 100달러 지폐, 소매업소에서 쓸 경우를 대비한 20달러 여러 장, 그 외 해외 이용 수수료가 적은 카드 이렇게 세 가지 정도로 준비하는 것이 가장 유용하다고 봅니다. 저처럼 무작정 100달러권을 많이 챙겨 왔다가 불편함을 겪을 수 있습니다!
우리나라의 5만 원권보다 더 큰 금액인 100달러 지폐, 휴대와 보관이 편리하다고만 생각했지 이를 사용하는 데에 있어 이런 복잡한 절차와 이야기가 숨어있는지 미국에 오기 전까지는 몰랐습니다. 제가 경험한 이야기를 나눌 수 있어서 참 기쁩니다. 여러분들이 여행이나 현지에서의 생활을 준비하는 데에 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다. 앞으로도 교환학생으로서 미국에서 경험할 다양한 이야기들 전해드리도록 하겠습니다.